Ein Filter dient dazu, Schwebestoffe im Wasser zu entfernen und somit das Wasser zu säubern. Man spricht in der Regel von drei verschiedenen Arten der Wasserfilterung: Die mechanische, die chemische und die biologische. Bei der mechanischen Filterung werden feste Partikel (wie etwa Fischkot, Pflanzenreste, Futterreste) aufgefangen und entfernt. Die chemische Filterung bewirkt durch bestimmte chemische Stoffe welche in dem Filter enthalten sind, z.B. Aktivkohle, dass schädliche Stoffe aus dem Wasser gebunden bzw. absorbiert werden. Von biologischer Filterung spricht man, wenn durch angesiedelte Bakterien das Wasser von Giftstoffen befreit wird.